أعلن سلاح الجو الأمريكي أنه يتوقع أن تنجح القاذفة الشبحية الثانية B-21 Raider في أول رحلة تجريبية لها قبل نهاية العام الحالي. وتأتي هذه الخطوة ضمن برنامج تطوير الجيل الجديد من القاذفات الاستراتيجية الذي تقوده شركة نورثروب غرومان (Northrop Grumman).
القاذفة الأولى لا تزال في مرحلة الاختبارات
القاذفة الأولى من طراز B-21 أجرت رحلتها التجريبية الأولى في نوفمبر 2023، ومنذ ذلك الحين تخضع لسلسلة من الاختبارات الدقيقة لتقييم قدراتها في التخفي، المدى، وأنظمة القتال الإلكترونية. ويؤكد مسؤولون أن النتائج الأولية مشجعة، ما يمهد الطريق لزيادة وتيرة الإنتاج والاختبار.
إنتاج متدرج لأسطول جديد من القاذفات
بحسب تصريحات مسؤولي القوات الجوية، من المتوقع أن يتراوح العدد المبدئي للقاذفات المنتجة بين 100 و145 طائرة، لتحل تدريجياً محل أسطول B-1 Lancer وB-2 Spirit المتقادمين. وتراهن واشنطن على أن القاذفة الجديدة ستشكل العمود الفقري لقدرات الردع النووي والجوي خلال العقود المقبلة.
خصائص تقنية متقدمة
- تصميم شبح متطور يجعلها أقل قابلية للرصد بالرادارات الحديثة.
- قدرة على حمل أسلحة نووية وتقليدية بعيدة المدى.
- نظام إلكتروني مرن يسمح بترقية البرمجيات بشكل دوري لمواكبة التهديدات المستقبلية.
- تحديات في الجدول الزمني والتمويل
رغم التقدم الملحوظ، أشار مسؤولون في البنتاغون إلى أن برنامج B-21 يواجه تحديات تتعلق بجدول التسليم والتمويل، خصوصاً مع ارتفاع تكاليف التطوير والتصنيع، إلا أن الحفاظ على وتيرة الاختبارات يمثل أولوية قصوى.
أهمية استراتيجية للقوات الجوية
يرى الخبراء أن دخول B-21 الخدمة سيعزز قدرة الولايات المتحدة على تنفيذ ضربات دقيقة في أي مكان بالعالم مع تقليل مخاطر كشفها من أنظمة الدفاع الجوي المعادية. كما يُتوقع أن تمنح واشنطن تفوقاً نوعياً في سباق التسلح الجوي مع الصين وروسيا.
